Estrada Real Cidades: Itabirito
Conhecida como Cidade Encanto, Itabirito completou 100 anos em 2023 e integra o Entre Trilhas Sabores e Aromas, roteiro do Circuito do Ouro. A cidade que, no início do século 18, era o arraial de Nossa Senhora da Boa Viagem de Itaubyra do Rio de Janeiro, tornou-se município de Itabirito em 7 de setembro de 1923.
Visitar Itabirito é uma oportunidade para conhecer a história e a memória da cidade por meio de seu patrimônio Cultural. No Centro Histórico, a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Boa Viagem é o destaque. Sua construção data de 1710, com rica decoração interna, demostrando o esplendor econômico da época, podendo ser observados nos retábulos com adornos dourados e bem talhados e nas pinturas das paredes laterais da capela-mor.
As ruelas e ladeiras com calçamentos dos séculos 18 e 19, em torno da Matriz, evidenciam os vestígios do período aurífero, aliada às construções históricas, como o Complexo Turístico da Estação Ferroviária, que resgata o passado e relembra a estrada de ferro pela qual chegou D. Pedro II, através de uma Maria Fumaça, ainda no século 19, são alguns pontos históricos que compõem o conjunto arquitetônico de Itabirito. 
A cidade também preserva o primeiro Alto Forno da América Latina em couraça de aço. Projetado e construído em 1888 e inaugurado em 1891, o grande maciço de granito é revestido de tijolos refratários feitos no local, com barro tirado da Grota das Cobras e carcaça em aço. O monumento faz menção a importância da siderurgia para o desenvolvimento de Itabirito.
Dona de uma natureza exuberante, Itabirito oferece ao turista, locais naturais para cavalgadas, caminhadas, banhos em diversas cachoeiras. O Morro do Cristo e o Pico de Itabirito merecem destaque na paisagem de Itabirito.
O Morro do Cristo possui do alto de seus 1.179 metros e uma incomensurável vista panorâmica da paisagem em seu entorno, de onde se pode observar a Serra da Piedade, o Pico do Itacolomy e a Serra do Caraça. Devido à sua altura, o local sedia concursos de pipas, campeonatos de mountain bike e down hill.
O Pico de Itabirito se ergue a 1.568 metros de altura, e é um dos principais símbolos da cidade. O gigantesco obelisco é formado de hematita compacta e fica dentro da Área de Proteção Ambiental – APA SUL.
Do Pico de Itabirito se tem uma incrível vista panorâmica que engloba a mina de Cata Branca, o Morro do Cruzeiro, os distritos de São Gonçalo do Bação e Acuruí, o Morro do Chapéu, a Serra da Santa e uma prolongada cadeia de montanhas.
Na culinária típica, quem ganha destaque é o pastel de angu, que tem sua origem associada a Fazenda dos Portões no século 19. O modo de fazer Pastel de Angu em Itabirito é considerado patrimônio imaterial da cidade, possuindo uma grande diversidade de recheios e até uma festa dedicada exclusivamente a ele, a Festa do Pastel de Angu, que ocorre todo segundo semestre do ano.
Fora da festa, é possível experenciar o modo de fazer o delicioso pastel e é claro apreciar essa iguaria tradicional, na Rota do Pastel de Angu, que é identificada por um azulejo temático nas fachadas das residências, onde dezenas de mantenedoras produzem a receita e locais e turistas podem adquirir o famoso produto gastronômico da cidade.
Itabirito ainda reserva dois charmosos distritos: Acuruí e São Gonçalo do Bação.
Na margem direita do Rio das Velhas, Acuruí é composto por casarios no estilo colonial, muros de pedra preservados e as Igrejas de Nossa Senhora do Rosário, erguida pela Irmandade dos homens negros e a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição, erguida pela Irmandade dos homens brancos, ambas do século XVIII.
O distrito possui diversas e deliciosas cachoeiras, como a Cachoeira Chicadona, que tem duas quedas que alcançam até 70 metros de altura, formando poços propícios para o banho e é ótima opção para a prática de rapel.
Situado no alto de uma colina, São Gonçalo do Bação surgiu no século XVIII, durante o Ciclo do Ouro, e posteriormente passou a ser roteiro de tropeiros que viajavam de Vila Rica para outros lugarejos. O distrito eterniza e preserva sua história, cultura e tradições por meio de encenações do Grupo de Teatro de São Gonçalo do Bação.
Além da Igreja Matriz, o ateliê Memória de Agulha, salvaguarda tradições através do artesanato, rememorando técnicas de bordados e recontam as histórias do período aurífero.
Como não se encantar com Itabirito e a Estrada Real!
Estrada Real: VIVA, EXPERIMENTE, DESCUBRA!
Daniel Magalhães Junqueira
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